Chuck Noll

Considéré comme l'un des plus grands entraîneurs principaux de tous les temps de ce sport, il n'a pourtant occupé ce poste que chez les Steelers de Pittsburgh de la National Football League (NFL) de 1969 à 1991. Lorsque Noll a pris sa retraite après 23 saisons, seuls trois autres entraîneurs principaux de l'histoire de la NFL ont eu des mandats plus longs avec une même équipe (30 saisons pour George Halas avec les Bears de Chicago, 29 saisons pour Curly Lambeau avec les Packers de Green Bay et 29 saisons pour Tom Landry avec les Cowboys de Dallas). Après une carrière de sept ans, incluant deux titres de champion de la NFL avec les Browns de Cleveland de sa ville natale et plusieurs années comme entraîneur adjoint de diverses équipes, Noll prend la tête des Steelers en 1969. Cette franchise n'avait disputé qu'un seul match d'après-saison en 36 ans soldée par une défaite 0 à 21. Noll en fait cependant un prétendant indéfectible au titre. En tant qu'entraîneur principal, il remporte quatre Super Bowls, quatre titres de l'American Football Conference (AFL) et neuf titres de la Central Division de l'AFL, affichant un bilan global de 209 victoires pour 156 défaites et un nul (57,2 %), un bilan de 16 victoires pour 8 défaites en séries éliminatoires tout en obtenant des bilans positifs lors de 15 de ses 20 dernières saisons. Son mandat est marqué par une équipe des Steelers dominante, bâtie sur la légendaire défense « Steel Curtain » et une attaque redoutable. Avec Terry Bradshaw au poste de quarterback, Franco Harris, Lynn Swann et John Stallworth ont mené l'attaque, tandis que les grands défenseurs Joe Greene, Jack Lambert et Mel Blount ont ancré l'une des unités les plus redoutées de l'histoire de la NFL. Ses quatre victoires au Super Bowl le classent au deuxième rang derrière Bill Belichick de l'histoire de la NFL. Elles sont également le plus grand nombre de victoires au Super Bowl par un entraîneur principal sans y avoir connu la défaite. Si l'on additionne ses carrières de joueur et d'entraîneur, Noll a remporté sept championnats NFL et un championnat AFL. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1993, dès sa première année d'éligibilité. Noll a bâti l'équipe grâce à une sélection astucieuse et un tutorat méticuleux. Au cours de sa carrière, il s'est distingué par les opportunités qu'il a offertes aux Afro-Américains, en titularisant le premier quarterback noir de l'histoire de la franchise et en embauchant l'un des premiers entraîneurs adjoints noirs de l'histoire de la ligue. En créant une équipe de champions à l'image de ses supporters ouvriers, on lui a souvent attribué le mérite d'avoir maintenu le moral de l'ouest de la Pennsylvanie, malgré le déclin économique brutal de la région à la fin du XXe siècle.

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