Christopher Columbus Langdell

L'héritage du doyer Langdell réside dans les réformes éducatives et administratives qu'il a apportées à la Faculté de droit de Harvard, une tâche qui lui a été confiée par le président Charles William Eliot. Avant le mandat de Langdell, l'étude du droit était une activité plutôt technique dans laquelle on disait simplement aux étudiants ce qu'est le droit. Langdell a appliqué les principes du pragmatisme à l'enseignement du droit, ce qui a obligé les étudiants à utiliser leurs propres facultés de raisonnement pour comprendre comment le droit pouvait s'appliquer dans une situation donnée. Ce processus dialectique a été qualifié de méthode des recueils de jurisprudence (anglais : casebook method) et est depuis la principale méthode de pédagogie dans les facultés de droit américaines. Cette méthode fondée sur les cas d'application a depuis été adoptée et améliorée par des écoles dans d'autres disciplines, telles que les affaires, les politiques publiques et l'éducation. Cette innovation, associée à l'introduction par Langdell de principes strictement méritocratiques dans l'évaluation des candidats, l'a amené à être considéré comme « sans doute l'enseignant le plus influent dans l'histoire de la formation professionnelle aux États-Unis ».

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