Bella Bellow

Dès son enfance, son talent pour la musique et sa voix sont remarqués à la maison ainsi qu'à l'école où elle anime des festivités. Sa carrière musicale débute au Centre culturel français de Lomé avant qu'elle soit invitée lors de la fête d'indépendance du Dahomey en 1965. L’année suivante, sa participation au premier Festival mondial des arts nègres à Dakar, où elle représente le Togo, la fait connaître au monde. En 1968, son ancien professeur Paul Ahyi la présente au chanteur togolais Gérard Akueson, qui devient son producteur. Il la met en contact avec le saxophoniste camerounais Manu Dibango, avec qui elle construit son répertoire et compose son premier et unique album Rockia, sorti en 1969. Ce dernier l'accompagne également lors de ses débuts sur scène et pour faire la promotion de son album en France. Elle a l'occasion de se produire sur des scènes internationales, comme l'Olympia de Paris et le stade Maracanã de Rio de Janeiro. Toujours habillée en pagne wax, elle chante majoritairement dans sa langue maternelle, le mina (ou gen). De sa voix rauque, elle contribue à diffuser la musique populaire togolaise et africaine au début des années 1970. De retour au Togo en décembre 1973, elle meurt le lendemain de son arrivée dans un accident de la circulation à 28 ans. Bien que sa carrière ait été brève, elle influence de nombreux artistes dont la chanteuse béninoise Angélique Kidjo qui interprète, dans ses albums, les titres de Bella Bellow comme Zelie ou Blewu, reprenant ce dernier lors du centenaire de l'armistice de 1918. Après sa mort, la BCEAO lui rend hommage en imprimant son image sur le billet de 10 000 francs CFA. Elle figure aussi sur plusieurs timbres du Togo, et l'anniversaire de sa mort est célébré chaque année dans le pays.

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