Arthur Blackburn

Il est récipiendaire de la Croix de Victoria pour l'Australie, de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, de l'Ordre de l'Empire britannique, et de l'Efficiency Decoration (en). En 1918 il est nommé Juge de paix. Avec la Croix de Victoria (VC), il obtient la plus haute distinction pour acte de bravoure au combat pouvant être décernée à un membre des forces armées australiennes à l'époque. Avocat et militaire à temps partiel avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il s'engage dans la Force impériale australienne en août 1914 et est affecté au 10e bataillon. Son unité débarque à la baie Anzac, à Gallipoli, le 25 avril 1915, et c'est à lui et à un autre éclaireur qu'on attribue le mérite d'avoir progressé le plus loin à l'intérieur des terres le jour du débarquement. Blackburn est ensuite nommé officier et, avec son bataillon, participe au reste de la campagne de Gallipoli contre les forces ottomanes. Le 10e bataillon est retiré de Gallipoli en novembre 1915 et, après s'être réorganisé et entraîné en Égypte, il s'embarque pour le front occidental à la fin du mois de mars 1916. C'est le 23 juillet, lors de la bataille de Pozières, qui s'inscrit dans le cadre de la bataille de la Somme, qu'il connaît ses premiers combats réels en France. C'est au cours de cette bataille que les actes de Arthur Blackburn lui valent d'être proposé pour la Croix de Victoria. À la tête de 50 hommes, il mène quatre sorties distinctes pour chasser les Allemands d'un point fort à l'aide de grenades à main, s'emparant ainsi de 340 m de tranchées. Il est le premier membre de son bataillon à recevoir la Croix de Victoria pendant la Première Guerre mondiale, et le premier habitant d'Australie-Méridionale à se voir décerner cette distinction. Il prend également part à la bataille de la ferme du Mouquet en août, avant d'être évacué vers le Royaume-Uni, puis vers l'Australie, pour raisons de santé. Il est réformé pour raisons médicales au début de l'année 1917. Arthur Blackburn reprend son activité d'avocat et poursuit une carrière militaire pendant l'entre-deux-guerres ; il est également député au Parlement d'Australie-Méridionale de 1918 à 1921. Il dirige pendant plusieurs années la Returned Sailors' and Soldiers' Imperial League of Australia en Australie-Méridionale, et est nommé coroner de la ville d'Adélaïde, en Australie-Méridionale. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Arthur Blackburn est nommé à la tête du 2/3e bataillon de mitrailleurs de la Seconde force impériale australienne, qu'il commande lors de la campagne de Syrie et du Liban contre les forces françaises de Vichy en 1941, au cours de laquelle il accepte en personne la capitulation de Damas. Au début de l'année 1942, son bataillon est retiré du Moyen-Orient et participe à la défense de Java, dans les Indes orientales néerlandaises, contre les Japonais. Capturé, Arthur Blackburn reste prisonnier jusqu'à la fin de la guerre. Après sa libération en 1945, il retourne en Australie et est nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) pour les services qu'il a rendus à Java en 1942. Après la guerre, Arthur Blackburn est nommé commissaire à la conciliation auprès de la Cour de conciliation et d'arbitrage du Commonwealth, poste qu'il occupe jusqu'en 1955 ; cette année-là, il est fait Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (CMG) pour les services rendus à la communauté. Il meurt en 1960 et est inhumé avec tous les honneurs militaires dans la section réservée à l'Australian Imperial Force du cimetière de West Terrace, à Adélaïde. Sa Croix de Victoria et ses autres médailles sont exposées dans la Salle de la Vaillance du mémorial australien de la guerre.

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