Adolphe Vorderman

Son premier voyage en Indonésie fut en 1866 en tant qu'officier médical naval. En 1871, il rejoint le Département de la Santé Civile et fut affecté à Sumenep (en) jusqu'en 1881, date à laquelle il fut transféré à Batavia (aujourd'hui Jakarta) où il travailla jusqu'à sa mort en tant qu'inspecteur. En 1883, Christiaan Eijkman fut envoyé en Indonésie pour rechercher la cause et de trouver un remède contre le béribéri. Il remarqua que les poulets nourris au riz blanc (du riz dont le son a été retiré) développèrent une paralysie aux jambes, similaire aux humains. Des problèmes de santé le contraigèrnent à rentrer aux Pays-Bas. Avant son retour, il demanda à son ami Adolphe Vorderman, médecin-chef, de poursuivre les recherches sur le lien entre le riz et le béribéri. Vorderman, qui avait déjà noté que la maladie était plus fréquente dans certaines prisons que d'autres, décida de mener une enquête préliminaire. En 1897, Il recueillit des échantillons de riz d'environ cent prisons de Java ainsi que le nombre de cas de beribéri. Il mena ensuite des études randomisées avec des experts pour découvrir la composition et l'origine des variétés de riz recueillis dans ses échantillons. Il constata qu'au sein des prisons qui servaient du riz complet, l'incidence de béribéri était inférieure à un sur dix mille ; en revanche dans celles qui servaient principalement du riz blanc, le béribéri affectait 1 sur 39 détenus. Dans son rapport il conclut que cette différence marquée ne pouvait s'expliquer par aucun autre facteur nutritionnel ou sanitaire. Par la suite, la recherche fut reprise (notamment par Gerrit Grijns (en)) et aboutit à la découverte de la thiamine (ou B1), vitamine perdue lors de l'enlèvement du son.

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